Raquette de squash : poids, équilibre et tamis

Une raquette de squash se choisit sur trois réglages : le poids, l’équilibre et la forme du tamis. Pour un joueur de tennis qui découvre les quatre murs, une bonne première raquette reste plutôt légère, à l’équilibre neutre ou légèrement en tête, avec un tamis ouvert et tolérant, puis un grip à l’épaisseur de sa main.

Ce qui sépare une raquette de squash d’une raquette de tennis

Le joueur de tennis qui prend en main une raquette de squash pour la première fois a l’impression de tenir un jouet : manche fin, cadre étroit, tête petite et allongée, masse de plume. Cette impression trompe. L’objet est conçu pour une balle minuscule qui revient vite des murs, dans un espace où la raquette doit passer d’un côté à l’autre du corps en un instant.

Ce que fixe le règlement de World Squash

La fédération internationale, World Squash, publie des spécifications de raquette précises. La longueur maximale est de 686 millimètres et la largeur maximale de 215 millimètres, mesurée perpendiculairement au manche. La surface cordée ne dépasse pas 500 centimètres carrés, et le poids est plafonné à 255 grammes, sans minimum imposé.

Le même texte pose des exigences moins connues :

• des cordes en boyau, en nylon ou dans une matière de substitution, à condition de ne contenir aucun métal ;
• deux couches de cordes au plus, entrelacées ou liées à chaque croisement ;
• un cadre qui ne marque pas le sol ni les murs en jeu normal ;
• une bande de protection souple, blanche, incolore ou non pigmentée, sans arête vive ;
• une construction symétrique de part et d’autre de l’axe central.

Les réflexes de tennis à laisser au vestiaire

Un cadre de tennis est nettement plus lourd et doté d’un tamis bien plus large ; ses critères de choix sont détaillés dans le guide pour choisir une raquette de tennis. La logique de sélection se ressemble (poids, équilibre, tamis, manche), mais les ordres de grandeur changent du tout au tout, et une fiche technique de squash se lit avec d’autres repères.

Autre écart : au squash, la vitesse de balle vient du poignet et de l’avant-bras davantage que de la rotation du tronc. La maniabilité passe donc au premier rang des critères, devant la puissance brute.

Le poids de la raquette, premier filtre

Le poids de la raquette décide de presque tout le reste. Les fiches l’annoncent tantôt cadre nu, tantôt cordé : la mention mérite une vérification, car sur une masse aussi faible quelques grammes se sentent déjà.

Légère pour la vitesse

Un cadre léger se manie sans effort, arrive à l’heure sur les volées et se replace vite après une balle tirée d’un coin. Il convient aux bras qui découvrent le squash et aux joueurs qui aiment imposer un rythme élevé. La contrepartie : moins de masse derrière la balle, donc une frappe plus dépendante de la qualité du geste, et une raquette qui peut vibrer sur un contact décentré.

Plus lourde pour la stabilité

Un cadre plus lourd encaisse mieux les balles dures de l’adversaire et donne une frappe pleine, même sans grande vitesse de bras. Il pardonne davantage un contact pris loin du centre. En revanche, il fatigue plus vite l’avant-bras sur une partie longue, et chaque retard se paie dans les échanges rapides près du mur frontal.

Pour un joueur de tennis, le piège consiste à chercher d’instinct la raquette la plus lourde, parce qu’elle rappelle son cadre habituel. Au squash, la légèreté n’a rien d’un défaut de débutant.

Équilibre en tête, neutre ou au manche

L’équilibre situe le centre de gravité sur la longueur du cadre. Deux raquettes de même poids donnent des sensations opposées selon l’endroit où se concentre leur masse :

• Équilibre en tête : la masse se porte vers le tamis. La raquette paraît plus lourde qu’elle ne l’est et la balle part avec du poids, au prix d’une maniabilité moindre.
• Équilibre neutre : la masse se répartit sur la longueur. Le cadre reste polyvalent, ni lent sur les volées ni creux dans les frappes de fond de court.
• Équilibre au manche : la masse reste près de la main. La raquette tourne vite au poignet et se prête aux volées et aux amorties, mais le joueur doit produire lui-même la vitesse de balle.

Pour un joueur de tennis qui débute, l’équilibre neutre offre un point de départ sûr. Un cadre léger équilibré un peu en tête ajoute de la frappe sans charger le bras ; un équilibre au manche sert plutôt les joueurs qui possèdent déjà un geste de squash court et précis.

Tamis fermé ou ouvert : la forme du cadre

La forme du tamis distingue deux familles de raquettes de squash, reconnaissables au premier coup d’œil.

Le tamis fermé

Le tamis fermé dessine une tête ovale reliée au manche par un pont, à la manière d’une raquette de tennis. Les cordes s’arrêtent à ce pont : elles sont plus courtes, plus régulières, et la zone de frappe se resserre. Ce dessin favorise le contrôle et la précision.

Le tamis ouvert en forme de goutte

Sur un tamis ouvert, la tête descend jusqu’au manche sans pont, et le cadre prend une forme de goutte d’eau. Les cordes verticales s’allongent, et le centre de frappe efficace s’agrandit. Résultat ? Davantage de puissance et de tolérance sur les contacts décentrés, une qualité précieuse pour qui sort d’années de tennis et garde le réflexe de frapper loin du corps. Quelle que soit la forme, la surface cordée reste sous le plafond de 500 centimètres carrés fixé par World Squash.

Le cordage de squash, un fil qui change tout

Le cordage de squash pèse autant que le cadre dans le ressenti. Les raquettes d’initiation sont généralement livrées cordées, ce qui suffit pour débuter.

Finesse du fil

Un fil fin mord mieux la balle, donne plus de toucher et facilite les balles coupées comme les amorties. Il casse aussi plus tôt. Un fil plus épais dure plus longtemps et résiste aux frottements contre les murs latéraux, au prix d’un peu de sensation. Le règlement exclut seulement le métal : boyau naturel, nylon et fils synthétiques de substitution restent autorisés.

Tension souple ou ferme

Une tension souple fait travailler le cordage comme un trampoline : la balle sort plus vite et le bras encaisse moins de vibrations. Une tension ferme rend la trajectoire plus prévisible, mais réclame davantage de force. Pour une première raquette, un montage de tension moyenne reste un choix sensé. Les principes de matériau et de serrage, très proches de ceux du tennis, sont développés dans l’article consacré au cordage et à la tension.

Le grip, une affaire d’épaisseur

Le manche d’une raquette de squash est plus fin que celui d’une raquette de tennis, et c’est voulu : le jeu demande un poignet libre, qui ouvre et ferme la face de raquette en une fraction de seconde. Le grip d’origine est souvent mince. Certains joueurs le gardent tel quel, d’autres ajoutent un surgrip pour épaissir la prise ou gagner en adhérence.

Trop fin, le manche oblige à serrer fort : l’avant-bras se raidit et la raquette tourne dans la main sur les balles appuyées. Un manche trop épais bride le poignet et ralentit le geste. Le bon repère se trouve en main : raquette tenue en prise de base, les doigts font le tour du manche sans s’enfoncer dans la paume ni laisser un vide marqué.

Un grip absorbant convient aux mains qui transpirent, fréquentes en salle fermée ; un grip plus collant tient mieux les prises fines.

Quelle raquette de squash selon le profil du joueur

Deux profils reviennent le plus souvent parmi les joueurs du club.

Le joueur de tennis qui découvre le squash

Ce joueur a de la main et une bonne lecture de balle, mais aussi un geste ample hérité du tennis et l’habitude d’un cadre lourd. Sa première raquette squash gagne à réunir ces traits :

• une masse plutôt légère, pour laisser travailler le poignet et raccourcir naturellement le geste ;
• un équilibre neutre ou légèrement en tête, pour garder de la frappe sans effort ;
• un tamis ouvert, pour élargir la zone de contact tant que le placement reste approximatif ;
• un cordage de tension moyenne et un grip ajusté à la main.

Les règles, le comptage et l’intérêt du squash pour un joueur de tennis sont présentés dans l’article sur le squash pour les joueurs de tennis, qui évoque le matériel en quelques lignes.

Le joueur régulier

Après une saison de pratique, le joueur sait ce qui lui manque. S’il subit les balles rapides, un cadre un peu plus lourd ou un équilibre plus en tête apporte de la stabilité. S’il arrive en retard sur les volées, l’inverse s’impose. Celui qui construit ses points en placement, amorties et longueurs collées au mur latéral se tourne volontiers vers un tamis fermé et un équilibre plus bas, plus précis. Le changement se fait alors critère par critère.

Essayer avant de choisir, puis entretenir

L’essai sur le court

Nombre de clubs et de salles prêtent des raquettes pour une séance de découverte. L’occasion est idéale pour comparer plusieurs cadres sur les mêmes exercices : longueurs le long du mur, volées, balles ramassées dans les coins. Quelques échanges suffisent à sentir si la raquette arrive à l’heure ou si elle traîne.

Pendant l’essai, trois questions guident le choix. Le bras fatigue-t-il au bout d’un quart d’heure ? La balle part-elle là où elle est visée sur les frappes basses ? La raquette tourne-t-elle dans la main sur une frappe appuyée ?

Changer le grip, protéger le cadre

L’entretien tient en peu de gestes. Le grip se change dès qu’il devient lisse ou se tasse ; un surgrip se remplace plus souvent encore, puisqu’il absorbe la transpiration de chaque séance. La bande de protection en haut du cadre encaisse les frottements contre les murs et le sol : une bande fendue ou décollée se remplace avant que le cadre lui-même ne s’entaille.

La raquette craint aussi les écarts de température. Oubliée dans un coffre de voiture en plein été, elle voit son cordage se détendre ; rangée dans une housse à température ambiante, elle garde cadre et cordage en bon état plus longtemps.

Une fois la raquette trouvée, le reste de l’équipement du joueur se prépare avec la même méthode, critère par critère ; les autres guides de choix sont réunis dans la rubrique matériel du club.

Raquette de squash : questions courantes

Une raquette de tennis peut-elle servir au squash ?

Non. Un cadre de tennis dépasse à la fois le poids maximal et la surface cordée fixés par World Squash, et sa masse rend impraticable le geste court et fouetté du squash. La petite balle, qui rebondit peu et revient vite des murs, demande une raquette maniable capable de passer d’un côté à l’autre du corps en un instant. Les salles prêtent ou louent souvent des raquettes de squash pour une première séance, une solution plus simple que de détourner un cadre de tennis.

Quel poids de raquette choisir pour débuter au squash ?

Pour une première raquette, un cadre plutôt léger, à équilibre neutre ou légèrement en tête, laisse travailler le poignet et aide à raccourcir le geste hérité du tennis. Le règlement de World Squash fixe seulement un plafond de 255 grammes, sans minimum, ce qui laisse un éventail large. Le repère le plus fiable reste l’essai sur le court : une raquette qui fatigue l’avant-bras au bout de quelques échanges est trop lourde, ou trop chargée en tête, pour ce joueur.

Quand changer le cordage d’une raquette de squash ?

Le cordage se change à la casse, bien sûr, mais aussi dès qu’il a perdu sa tension : cordes qui se décalent après chaque frappe, son mat au contact, balle qui part sans contrôle. Un joueur qui pratique une fois par semaine s’en aperçoit au fil des mois, un joueur plus assidu bien plus tôt. Un fil fin s’use plus vite qu’un fil épais. Le cordeur du club conseille le fil et la tension adaptés au cadre et au style de jeu.